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三章 「警察は、遅いわね･･････そうだ、警察が来る前に、わたしたちで簡単な取り調べをしようか」 主婦の水谷綾子が言った。 「そうだわ！そういえば、この男が盗んだ下着を、まず確認する必要があるわ」 水谷綾子の娘、早紀（１１歳）が言った。 生意気な彼女は、小学校５年生か６年生くらいで、もう胸が丸くふくらんで見えた。 「それは、ちょっとまずいんじゃないかしら」 主婦の飯尾絵美子が首をかしげた。 「なに、かまうことないわよ。コインランドリーの中で済ませばいいんだし･･････」 二人の意見が分かれたので、スーパーの女課長、杉浦咲子の判断に、全員が注目した。 「･･････そうね。盗んでいる下着を調べるぐらい、いいんじゃないかしら」 杉浦咲子が言うと、女たち全員がその気になった。 「じゃ、まず下着を出してもらいましょうか」 水谷綾子が腕組みして、そう命じた。 「ほら、早く出しなさい」 水谷早紀が、母親と同じポーズで俺をにらみつけて、言った。 俺は盗んだ下着をＧパンのポケットに隠していたが、それを出したときの女たちの反応 を恐れて、モジモジとしていた。 すると、いきなり水谷綾子が、俺の頬を張りとばした。ぱぁあん！というすごい音がして、 思わず俺は顔面をかかえこんだ。 な、なにするんだ！いきなり･･････。 俺が抗議するために顔を上げると、そこを狙いすましたように、もう一度、ぱぁん！！ さらに、小学生の水谷早紀が、母親にならって撲とうとしたので、俺はたまらず彼女の 細い腕をつかみ、立ち上がった。 「ちょっと！女の子に乱暴したら、許さないからね」 秦野麻里が俺の腕をつかんだ。 他の女たちも、俺が暴れたりしないように、包囲する輪をせばめてきた。 「もう！放してよ」 水谷早紀がそう言って、俺の手をはじいた。 俺は、生意気な彼女をひねりつぶしてやりたいと思ったが、そんなことができるはずも なかった。 「ほら、いいから出しなさいよ」 秦野麻里が、俺の胸ぐらをつかみ、コインランドリーの壁に押しつけた。 彼女は綺麗な顔をしているが、あまり化粧っ気がなく、こうして詰め寄られると、スポーツ・ ウーマンらしい迫力に満ちていた。 「出しなさい。出さないと、身体検査するわよ」 彼女のその一言で、ついに俺は観念した。 俺は青ざめた顔で三枚の濡れた下着を出し、秦野麻里に手渡した。 秦野麻里はそれを受け取ると、顔をしかめて、他の女たちをふり返る。 下着の持ち主である、主婦の並木瑞恵が、歩み出て下着を確認した。 俺が盗んでいたのは、おとなしい雰囲気の彼女には似合わない、セクシーな黒いパンティと ブラジャー。それに、一目で小学生の娘のものと分かる、白いパンツである。 小学生の並木美穂が、盗まれた下着の中に、自分のパンツがあることを知って、ショ ックのせいか、泣きだしてしまった。 女たち全員の視線が、さらに一段と厳しいものになって、俺の全身をつらぬいた。 秦野麻里がいつまでも俺をにらんだまま、そばを離れようとしないので、俺は小さな声 で、 もう持ってません。それだけです、盗んだのは･･････。 と、言った。 「本当にこれだけ？」 「他にもまだ隠してるんじゃないの」 「ちゃんと調べた方がいいわ」 何人かの女が、口々にそんなことを言いあった。 「盗まれた下着は、これだけですか」 スーパーマーケットの責任者である、杉浦咲子がたずねた。 「え、ええ、たぶん･･････」 並木瑞恵は、あまりはっきりと物を言えない性格らしく、そのまま口ごもってしまった。 「念のため、身体検査はした方がいいんじゃない」 水谷綾子が言った。 「まさか、女物の下着なんて、身に着けていたりしないわよね」 攻撃的な性格の彼女は、眉をつり上げて、そんなことを言った。 ふっ、ふざけるな･･････！もう持ってないって、言ってるだろ。信じてくれよ。 「どうだか。分からないわね」 「なによ、その口のきき方」 水谷綾子と、秦野麻里の二人が、それぞれ俺の肩に手をかけて、言った。 「ちょっと、みなさん手を貸して下さい。この男の身体検査をするのです」 秦野麻里が言い、さらに数人の女が、俺の身体の端々を手でつかんだ。 「脱がすわよ」 と、秦野麻里が宣告した。 水谷綾子と、早紀の母娘が、さっそく俺の上半身を脱がしはじめた。 よせ！やめろ、わ、分かった。自分で脱ぐよ！ 俺はせいいっぱいの虚勢を張って、女たちをにらみ返しながら、自分でシャツのボタンを 外した。 水谷綾子が、シャツをむしり取って女課長の杉浦咲子に手渡した。 「さ、次はズボンね。Ｇパンのベルトを外して、こっちへよこしなさい」 「その前に、下着のシャツも脱ぐのよ」 そう言って、秦野麻里が、俺の白いランニング・シャツを指さした。 どうして？そんなに脱がなくても、分かるだろう。 「いいから脱ぎなさい。わたしたちの言ったことに逆らえる身分じゃないでしょ」 これはもう、ほとんどイジメだと俺は思った。だが、彼女が言うように逆らえる立場ではなく、 俺はしぶしぶ下着のシャツを脱ぎ捨てた。 水谷綾子と秦野麻里が、俺のジーンズに手をのばした。 よせ！いいよ、自分で脱ぐから。おい、やめろ！ 「あんたがのろまだから手伝ってやるんだよ」 水谷綾子が言った。 「ほら、ママたちが押さえてるから、早紀、あんた早く脱がしちゃいな」 い、イヤだ！ 「なによ、いい年して、恥ずかしがらなくていいじゃない」 小学生の水谷早紀が言った。 「ちょっと、暴れないで！」 俺は抵抗したが、結局逆らうことができずに、水谷早紀がベルトを外し、チャックを下ろすのに まかせた。 「ふーん、どうやら女物のパンツははいてないみたいね」 秦野麻里が言った。 「当たり前よ。もしそんなだったら、タダじゃおかないから」 水谷綾子が言って、俺の下半身に手をのばした。 「さ、最後の一枚も、一応確認のために脱いでもらうかな」 よ、よせっ！！ 彼女の言葉に反応して、俺が大袈裟に身をよじったので、女たちの多くが失笑した。 「あはは冗談よ。そんなに悲鳴を上げなくたって、いいじゃない」 そう言って、水谷綾子は笑いながら、俺の尻を叩いた。 |